Девушка молча кивнула.
— Господи, ну и упрямица же вы! Как мне вернуть тебя домой, если я даже не знаю, где ты живешь!
— Я уже говорила, что собиралась добраться до дома. Но моя лошадь скинула меня. Знай я, что начнется метель, ни за что бы не отправилась в дорогу.
Стефан с нескрываемой неприязнью оглядел девушку:
— Довольно, Марианна. Если станете и дальше потчевать меня вашими немыслимыми россказнями, я могу поддаться искушению задать вам трепку.
— Типично по-мужски. — презрительно бросила она.
— Как это благородно: угрожать тому, кто меньше ростом и слабее!
Но Стефан неожиданно расплылся в улыбке:
— Избавьте меня от взрыва праведного негодования! Я терпеливо слушал ваши басни! Сама знаешь, что высосала их из пальца! Ну а теперь успокойся, малышка и я принесу суп.
— Не смейте называть меня так! — воскликнула Марианна и тут же поняла, что своей излишней нервозностью выдала себя с головой.
Марианна энергично покачала головой и раскашлялась. Стефан нагнулся, приподнял ее и принялся бережно поглаживать по спине, пока спазмы не стихли.
— Ужасно себя чувствую. Теплое дыхание овеяло его лицо.
— Знаю, дорогая, знаю. — он снова уложил ее и укрыл одеялом.
— Больше никаких расспросов.
Остановившись на пороге, он оглянулся. Марианна лежала неподвижно. Что с ней будет?
— Это больше похоже на бегство. Неужели я чем-то оскорбила тебя?
Стефан настороженно замер на пороге.
— Нет, я всего лишь собираюсь приготовить вам ванну. Думаю, вы достаточно окрепли, чтобы как следует вымыться.
И, заметив, как Марианна с критическим видом повертела в руках кончик толстой косы, добавил:
— Да, ваши волосы тоже нуждаются в горячей воде. Ну, что скажете?
Девушка просияла.
— О да, Стефан, пожалуйста! У меня такое ощущение, будто по мне ползают насекомые!
— Не оскорбляйте меня! И это после всех умываний и обтираний, которые я устраивал вам по десять раз на дню?!
Марианна побелела и, сжав губы, отвернулась. Стефан тихо выругался.
— Видите ли, если бы я не заботился о вас, боюсь, вы давно уже пребывали бы на небесах в облике эдакого прелестного ангелочка, — счел нужным пояснить он.
— Прости, Стефан, умоляю, прости! Но все, что произошло, настолько невероятно! Вы меня совсем не знаете и все же были так добры!
Он бы знал о ней куда больше, расскажи она правду о себе. Но девушка предпочитала молчать.
Стефан кивнул и покинул спальню.
Когда он вернулся с двумя большими ведрами горячей воды, Марианна сидела на постели с таким видом, словно ожидала рождественских подарков. Стефан рассмеялся:
— Нет, не вставайте пока с постели. Я еще должен принести ванну.
Три минуты спустя из большой медной ванны уже поднимался пар.
— У вас есть мыло?
— И вы еще сомневаетесь в моих мародерских способностях? — шутливо обиделся Стефан, нюхая брусок мыла.
— Кажется, жасмин. Но не торопитесь. Воды маловато: у вас слишком много волос.
Наполнив ванну, он повернулся к девушке, расплетавшей косу, и в упор выпалил:
— Вперед, Марианна, купание вас ждет.
Марианна плотнее укуталась в халат и спустила ноги с кровати. Стефан протянул руки, но она, гордо отказавшись от помощи, встала и тут же упала ему на грудь.
— Боже, просто не верю, что так ослабела! Всего неделю назад ноги прекрасно меня держали, бегали, прыгали и танцевали самые сложные танцы. Что же с ними стало? Какая печальная история!
Стефан подхватил ее и нежно поцеловал в макушку, но Марианна, казалось, не заметила этого.
— Помогите мне добраться до ванны, Стефан, дальше я сама справлюсь, а вы уходите.
— Посмотрим.
Он поднял ее на руки, донес до ванны и осторожно опустил на пол.
— Спасибо, — решительно заявила девушка.
— Теперь я сама. Иди, Стефан.
— Не для того я преданно ухаживал за тобой все это время, чтобы позволить тебе утонуть. Успокойся и стой смирно.
Удерживая ее одной рукой, он принялся развязывать пояс халата. Девушка неуклюже отбивалась.
— Пожалуйста, не нужно. Я сама все сделаю.
Он понимал, что Марианна смущена. Одно дело — принимать его заботы, находясь в бессознательном состоянии, и совсем другое — сознавать, что на тебя смотрит мужчина. Стефан глубоко вздохнул.
— Так и быть, я пойду готовить обед. Позовите, если понадоблюсь.
Дверь за ним закрылась, и Марианна услышала звук удалявшихся шагов. Только тогда девушка развязала пояс и сбросила халат. Борт ванны оказался значительно выше, чем она предполагала. Марианна сделала неловкое движение, пытаясь преодолеть это неожиданное препятствие, но ее пальцы беспомощно скользнули по гладкой меди, и, не удержавшись, она с криком упала навзничь, ударившись головой. В тот же момент в комнату вбежал Стефан. Сильные руки сжали хрупкую талию девушки и помогли ей подняться.
Уж лучше бы она снова потеряла сознание! По крайней мере не испытала бы такого стыда.
Марианна зажмурилась, моля Бога, чтобы тот лишил ее чувств. Но обмороков по заказу, как известно, не бывает.
— Успокойтесь, Марианна, — проговорил Стефан, усаживая ее в ванну.
Теплая вода поднялась до самого подбородка. Марианна не смотрела на Стефана. Боялась. И хотя понимала, что ведет себя глупо, ничего не могла с собой поделать.
— Сейчас помоем голову, — весело объявил он, закатывая рукава.
— Сумеете сами справиться с остальным?
— Постараюсь, — пробормотала Марианна,
— Но все-таки мне это не нравится.
— Насилие над юными девственницами отнюдь не относится к числу моих любимых занятий. Успокойтесь!
И не ожидая, пока Марианна осыплет его ругательствами, он принялся намыливать ей волосы, громко жалуясь при этом:
— Это же нужно иметь такую гриву! Хватило бы на всех лысых нашего королевства! Ну вот, почти готово.
Он промыл ей голову и завернул в полотенце. И уже решил было предоставить ее самой себе, но вовремя заметил, как она измучена. Еще утонет, в самом деле!
Стефан поднял девушку и, поставив перед камином, старательно вытер. Она беспомощно цеплялась за него, забыв про стыд. Сейчас ей больше всего хотелось оказаться в постели и спать беспробудно до самой весны. Но тут произошло нечто странное. Какое-то непонятное ощущение пробилось сквозь пелену усталости и равнодушия. Чрезвычайно острое осознание его присутствия. Она стоит перед ним обнаженная, а он словно ничего не замечает! И руки у него сильные и теплые.
